Judy Rodgers tog til Frankrig som udvekslingsstudent som sekstenårig og endte hos familien Troisgros i Roanne, der drev en af verdens mest anerkendte restauranter. Hun boede der et år, før hun overhovedet havde tænkt på at arbejde med mad. Efter hjemkomsten arbejdede hun på Chez Panisse og overtog i 1987 Zuni Café i San Francisco, en kvartersrestaurant på Market Street med brændefyret ovn og kobberbar, som hun drev frem til sin død i 2013.
Bogen udkom i 2002 og havde taget hende næsten ti år at skrive. Det kan mærkes. Det her er ikke en samling retter, men en bog om dømmekraft, altså om hvordan man afgør, hvornår noget er færdigt. I stedet for minutter beskriver hun, hvad du skal se efter, lugte efter og mærke, og hun går ud fra, at du er intelligent, men mangler erfaring. Opskrifterne er derfor lange, ikke fordi de er komplicerede, men fordi hun forklarer hvorfor.
Den mest kendte er ovnstegt kylling med brødsalat, en ret som Zuni serverede hver dag i 26 år. Opskriften begynder med, at du salter fuglen en til tre dage i forvejen, og det er i høj grad herfra, vanen med at salte kød på forhånd har spredt sig til hjemmekøkkenerne.
Den vandt James Beard Award som årets kogebog i 2003, blev optaget i James Beard Cookbook Hall of Fame i 2022 og nævnes oftere end næsten nogen anden, når professionelle kokke bliver spurgt, hvilken bog der gjorde dem bedre. Grunden er enkel: Den lærer dig at lave mad i stedet for at kopiere en andens.
Format: Indbundet
Antal sider: 552
Sprog: Engelsk
Først udgivet: 2002
The Kitchen Labs Udvalgte
Et køkken, der serverer den samme ret hver dag i seksogtyve år, lærer ting, som ingen omgang i et testkøkken kan nå frem til. Bogen er skrevet ud af denne gentagelse og ikke ud fra en menu, og det kan mærkes.
Den nævnes oftere af professionelle kokke end af hjemmekokke, hvilket er mærkeligt, når man tænker på, at den er skrevet til hjemmekokke. Den rimelige forklaring er, at den lærer præcis det, som et restaurantkøkken springer over. At salte i god tid. At kigge i stedet for at tage tid. At forstå, hvorfor en ret blev god, så man kan gøre det igen.
Det tog hende næsten ti år at skrive den. Den tåler at blive læst lige så langsomt. Opskriftsteksten fungerer som læsning i sig selv, og det skyldes ikke, at hun skriver smukt, men at hun hele tiden forklarer de bagvedliggende årsager.